Beneficios de recetas del VA: lo que los veteranos deben saber sobre costos de medicamentos

El beneficio de farmacia del VA es una de las mejores ofertas en la atención médica estadounidense — si sabe cómo usarlo. Esto es lo que los veteranos necesitan saber sobre elegibilidad, copagos y cómo obtener los precios más bajos en medicamentos.

Cómo funcionan los beneficios de farmacia del VA

El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) opera uno de los sistemas de farmacia más grandes de Estados Unidos, sirviendo a millones de veteranos a través de centros médicos del VA, clínicas ambulatorias comunitarias y un programa nacional de pedidos por correo. Para los veteranos elegibles, el beneficio de farmacia del VA ofrece medicamentos recetados con copagos que son una fracción de lo que la mayoría de los estadounidenses pagan en farmacias comerciales.

El VA utiliza una estructura de copago sencilla de dos niveles. Para un suministro de 30 días de medicamento, los veteranos en los Grupos de Prioridad 2 al 6 pagan $5 por medicamentos genéricos preferidos y $11 por medicamentos de marca o no preferidos. Estos copagos están entre los más bajos del país — considere que el copago promedio en farmacias comerciales para un medicamento de marca a través de un seguro comercial es de más de $50, y muchos planes de Medicare Parte D cobran $40 o más por medicamentos de Nivel 3. Los precios del VA son notablemente competitivos.

Los veteranos en el Grupo de Prioridad 1 — aquellos con discapacidades relacionadas con el servicio calificadas al 50% o más — no pagan ningún copago por sus recetas. Los veteranos con condiciones relacionadas con el servicio tampoco pagan nada por medicamentos que tratan esas condiciones específicas, independientemente de su Grupo de Prioridad. Además, el VA establece un tope anual en los costos de copago ambulatorio, proporcionando un límite financiero que protege a los veteranos que toman múltiples medicamentos.

Farmacia por correo del VA: conveniencia y ahorro

El sistema de Farmacia Consolidada de Correo para Pacientes Ambulatorios (CMOP, por sus siglas en inglés) del VA es una de sus mayores fortalezas. El VA opera varias farmacias grandes y automatizadas de pedidos por correo en todo el país que pueden surtir y enviar recetas directamente al hogar del veterano, generalmente dentro de tres a cinco días hábiles con envío gratuito. Para medicamentos de mantenimiento — medicamentos que toma regularmente para condiciones crónicas — el pedido por correo es frecuentemente la opción más conveniente.

Los veteranos pueden solicitar resurtidos por correo a través de My HealtheVet (el portal en línea del VA para pacientes), la aplicación móvil VA Health and Benefits, por teléfono a través de la línea automatizada de resurtidos, o enviando por correo una solicitud de resurtido. El sistema está diseñado para ser lo más fácil posible, y las recetas se pueden configurar para resurtidos automáticos para que los veteranos no tengan que recordar reordenar cada vez.

Cómo obtiene el VA precios tan bajos en medicamentos

El VA paga menos por medicamentos que virtualmente cualquier otro comprador en el sistema de salud de EE.UU. Esto no es casualidad — es el resultado de una ley federal. Bajo la Ley de Atención Médica para Veteranos de 1992, los fabricantes de medicamentos deben vender medicamentos al VA a precios no mayores al 76% del precio promedio de fabricante no federal, conocido como el Precio Techo Federal (Federal Ceiling Price). En la práctica, el VA frecuentemente negocia precios muy por debajo de este techo a través de su proceso de formulario nacional.

La oficina de Administración de Beneficios Farmacéuticos (PBM) del VA mantiene el Formulario Nacional del VA, una lista de medicamentos preferidos que las farmacias del VA tienen en existencia y recetan. Cuando una clase terapéutica tiene múltiples medicamentos competidores, el comité del formulario del VA evalúa la evidencia clínica y negocia con los fabricantes, frecuentemente asegurando descuentos sustanciales al acordar incluir un medicamento en el formulario a cambio de un precio más bajo. Esta capacidad — de dirigir a millones de pacientes hacia un producto en lugar de sus competidores — le da al VA un poder de negociación que pocas organizaciones pueden igualar.

El resultado es que los precios de medicamentos del VA son típicamente de 40% a 60% más bajos que los precios disponibles a través de Medicare Parte D o seguros comerciales. Para algunos medicamentos especializados caros, la diferencia puede ser aún más dramática. Esta ventaja en precios es una razón por la cual los veteranos elegibles para atención del VA deberían considerar seriamente usar los servicios de farmacia del VA, incluso si también tienen seguro privado o Medicare.

Elegibilidad y cómo comenzar

Para usar los beneficios de farmacia del VA, un veterano primero debe estar inscrito en la atención médica del VA. La elegibilidad para la atención médica del VA se basa en factores que incluyen el estado de baja del veterano (generalmente se requiere una baja honorable o bajo condiciones que no sean deshonrosas), duración del servicio, discapacidades relacionadas con el servicio, nivel de ingresos y otros criterios. Los veteranos son asignados a uno de ocho Grupos de Prioridad basados en estos factores, lo que determina sus obligaciones de copago y acceso a la atención.

Para inscribirse, los veteranos pueden solicitar en línea en va.gov/health-care/apply, llamar a la Línea de Beneficios de Salud del VA al 1-877-222-8387, visitar la oficina de inscripción de un centro médico local del VA, o enviar por correo un Formulario VA 10-10EZ completado. Una vez inscrito, el veterano puede comenzar a recibir recetas de proveedores del VA y surtirlas en farmacias del VA o a través de pedidos por correo.

Precios del VA vs. precios comerciales: cuándo usar cuál

Para la mayoría de los medicamentos, la farmacia del VA será la opción más económica disponible para un veterano elegible. Sin embargo, hay situaciones donde tiene sentido comparar los precios del VA con alternativas comerciales. Si un veterano necesita un medicamento con urgencia y no puede esperar una cita del VA o la entrega por correo, surtir en una farmacia comercial puede ser necesario. En esos casos, usar una herramienta de descuento como RxGator para comparar precios entre farmacias comerciales y programas de descuento puede ayudar a minimizar el costo de surtir fuera del sistema del VA.

Algunos veteranos también tienen Medicare Parte D o seguro privado junto con sus beneficios del VA. En estos casos, conviene comparar el costo de surtir un medicamento específico a través del VA versus a través de su otra cobertura. Para genéricos económicos, la diferencia puede ser pequeña. Para medicamentos de marca o especializados, los precios del Federal Supply Schedule del VA casi siempre ganan. RxGator incluye precios de referencia del Federal Supply Schedule del VA en sus comparaciones, dando a los veteranos un punto de referencia para ver cómo se comparan los precios del VA con las opciones comerciales y de descuento.

La conclusión para los veteranos es simple: si es elegible para la atención médica del VA y no está usando los servicios de farmacia del VA, es muy probable que esté pagando más de lo necesario por sus medicamentos. La combinación de copagos bajos, envío gratuito por correo, suministros de 90 días y los precios negociados del VA hacen de este uno de los beneficios más valiosos disponibles para quienes han servido.